冷卻塔是一種裝置,利用水作為循環冷卻劑,從系統吸收熱量到大氣中,以減低水的溫度.冷卻是由水和空氣的使用產生的冷和熱交換,以及熱蒸發、對流換熱和輻射傳熱的蒸發.冷氣機產生的余熱減少了水溫的蒸發散熱,保障了系統的正常運行.該裝置通常被稱為桶型,因此冷卻塔的名稱.

    人們生活中也處處可見廢熱的排放，如建筑物內的空調系統、冷庫系統等，就需要冷卻水將其中的廢熱帶走或排向大氣。所以.要進行生產、提高生活水平必然相伴的是排出大量廢熱.這種廢熱的排出一般是通過冷卻水帶向環境或遺散向大氣的。在火力發電廠中.嫩料嫩燒的能量僅40%轉化為電能，12%隨煙氣排放，48%隨冷卻水排放掉。核電站的能量僅33 %轉化為電能，其余的67%均變為廢熱全部由冷卻水帶走。一臺1000MW的燃煤電廠需要的冷卻水量可達105 t/h。這就是為什么冷卻水用量占工業總用水量的80%的原因。較經濟的辦法是利用已有的江、河、湖、泊或海洋作為冷卻水的水源，經過工藝裝置后將帶熱的水排回江、河、湖、泊或海洋中，熱量山江、河、湖、泊或海等散向大氣。所以冷卻塔起到節能，環保的作用。